ОПУМ Земли

Ричард А. Ловетт — отмеченный наградами писатель-фантаст из Портленда, штат Орегон. Он также пишет подробные научные статьи, лучшие из которых собраны в книге «Здесь будут драконы: исследование границ человеческого знания», доступной на Kindle и Amazon.com. Его последняя научно-фантастическая книга «Сокровища Нептуна» доступна на тех же сайтах. Найдите его на Facebook или на сайте www.richardalovett.com.

Вы также можете найти этого автора в PubMed Google Scholar.

Иллюстрация Джейси

У вас есть полный доступ к этой статье через ваше учреждение.

Последний мэр Портленда, штат Орегон, стоял на холме, укутанный под холодным июньским ветром. Ее звали Вильгельмина Нансен, и она наблюдала за первым днем ​​разрушения своего города. Вдалеке Каскады закрывали горизонт массой снега и льда, подчеркнутой зазубренным шпилем горы Худ. Ближе к нам группа бульдозеров выпускала дым в воздух, который не видел такого загрязнения уже несколько столетий.

Дым был для зрелища, поставленного для парящих голокамер и их не очень стойких операторов, благополучно укрывшихся в студиях Tri-V где-то в Новой умеренной зоне Бразилии или Заира. Этим людям не нужно было носить парки в июне, и они не собирались рисковать обморожением, став свидетелями истории, которую им было бы удобнее освещать на расстоянии.

Дым был идеей мэра, и, наблюдая, как его изрыгают гигантские бульдозеры, она гордилась своим вдохновением — при условии, что ветер не переменится. Эти пары были бы токсичными для всего, что дышало, но если бы ветер дул с юго-запада, с подветренной стороны не было бы ничего важного. Ничего, кроме белых медведей и арктических зайцев, а белых медведей было много. Что действительно имело значение, так это не дым; это был углекислый газ, поднимавшийся вместе с ним, когда бульдозеры прогрызали себе путь через аккуратные ряды пластиковых домов.

Не то чтобы это были бульдозеры. Это были автоматические мусоросжигательные печи, которые существовали только для того, чтобы разрушать, питаясь от сильного пламени, когда они искали дома, дороги, фабрики и заброшенные свалки, чтобы сжечь — все, что содержало богатый запас углерода. Технически они назывались «Save the Carbon Units (Mobile)» или сокращенно «SCUM». Это имя бросалось в глаза веселому лексикону людей, из-за которых ее город ввергся в эту беду много поколений назад. Она тоже этим гордилась, хотя сомневалась, что кто-то еще уловил эту иронию.

В ближайшие несколько недель бульдозеры — так мэр Нансен не мог не думать о них — будут продолжать работать в том, что когда-то было элитным жилым районом, бросая вызов самому рылу ледника, чтобы освободить столько углерода, сколько нужно. возможно, до того, как он исчез подо льдом. Но начиная с завтрашнего дня дыма не будет. Не было смысла отравлять планету, если бы этот проект оказался достаточно успешным, чтобы его можно было запустить в другом месте в более широком масштабе.

Вся концепция была ее идеей, которую она продвигала как на научных конференциях, так и на конференциях мэров более десяти лет. Наконец, раздраженная, она убедила городской совет потратить бюджет на ремонт улиц, чтобы профинансировать эту демонстрацию. «Через десять лет улиц не будет», — утверждала она. «Давайте дадим миру что-то, что запомнит нас».

К ее удивлению, совет согласился. В то время в Портленде все еще проживало 75 000 жителей, и были доступны средства. Сегодня она бы просила грант у федерального правительства, настолько боясь совершить еще одну ошибку, что у него больше не было желания что-либо делать.

Читайте больше научной фантастики от Nature Futures

Упадок ее города начался довольно невинно несколько столетий назад с открытия того, что из пластика, который иначе не подлежит вторичной переработке, можно делать парковые скамейки. В то время потребность в парковых скамейках была ограниченной, и это было в основном диковинкой. Затем ураган «Ксанте» принес соленую воду вверх по Миссисипи почти до Мемфиса, штат Теннесси. Отрицателей изменения климата поймали на продаже домов для отдыха на берегу моря. Могущественный сенатор построил гигантскую насыпь вокруг своей прибрежной резиденции. Он утверждал, что это была ширма для конфиденциальности, но один из сотрудников опубликовал записи, на которых он упрекал строительную компанию о необходимости действовать быстро, прежде чем «следующая Ксанта» смоет с карты все его поместье. Даже самые консервативные избиратели были вынуждены признать, что глобальное потепление реально.